EXCLUSIF : Le projet Sanou Koura définitivement abandonné à Donchery
Après six ans d'accompagnement, le projet de recyclage de métaux critiques Sanou Koura ne verra finalement jamais le jour à Donchery. Patrick Fostier, Vice-président d'Ardenne Métropole en charge du développement économique, confirme l'abandon définitif.
Un projet prometteur arrivé en 2019
Sanou Koura s'était installé à Donchery en juin 2019. Dirigé par Michel Trabuc, ce projet visait à recycler des déchets électroniques pour en extraire les métaux précieux et critiques : or, argent, cuivre, tantale, palladium ou encore cobalt.
L'entreprise devait occuper 4 000 m² sur l'ancien site de Glaverbel. En octobre 2022, elle figurait parmi les cinq lauréats de l'appel à projets « Métaux Critiques » du plan France 2030, avec une promesse d'aide de 12 millions d'euros. L'investissement total était estimé à 50 millions d'euros. L'autorisation ICPE (Installation Classée pour la Protection de l'Environnement) avait été obtenue en juin 2022 après 24 mois d'instruction.
L'intervention de l'Agglomération
Face aux difficultés financières et à la pression du propriétaire du bâtiment, Ardenne Métropole a acheté le site pour 2,7 millions d'euros en 2023.
« Le propriétaire leur disait : soit vous m'achetez, soit vous sortez. Ils risquaient de perdre l'ICPE qui est attachée au bâtiment », explique Patrick Fostier, au micro de Radio 8
Malgré cet appui, Sanou Koura n'a jamais réussi à boucler son financement. « On voyait beaucoup d'investisseurs potentiels, mais l'étape de la signature posait problème », constate le Vice-président. Le décès en 2023 de Christian Thomas, l'associé polytechnicien et référence technologique du projet, a également fragilisé l'entreprise.
L'échec final
Le coup de grâce est venu de la deuxième phase de l'appel à projets de l'État, qui n'a pas retenu Sanou Koura pour les subventions définitives. Une dernière tentative en décembre 2024 pour trouver des investisseurs privés a échoué à son tour. Fin décembre, le verdict est tombé : l'entreprise quitte les locaux.
Pour concrétiser le projet, il aurait fallu réunir entre 10 et 15 millions d'euros de capitaux propres, complétés par d'autres investisseurs, afin de débloquer les subventions et emprunter les 25 à 30 millions nécessaires.
Quel avenir pour le site ?
Ardenne Métropole va rapidement remettre le bâtiment sur le marché. Une autre entreprise pourrait s'installer « assez rapidement » sur une partie de la surface.
Patrick Fostier, Vice-Président en charge du développement économique à Ardenne Métropole
« C'était un projet très intéressant sur les métaux critiques, du recyclage non délocalisable. On a toujours cru qu'il y avait un vrai potentiel industriel », regrette Patrick Fostier. L'échec de Sanou Koura illustre les difficultés des start-ups innovantes à passer du projet à la réalisation industrielle, même avec d'importants soutiens publics.